膜生物反应器技术起源于20世纪60年代的美国，其研究与应用可分为三个阶段：

第一阶段 (1966 年～1980年)： 1966年，美国的Dorr oliver公司首先将 MBR 用于废水处理的研究；1968年，Smith等将好氧活性污泥法与超滤膜相结合的MBR用于处理城市污水；1969年Budd 等的分离式MBR技术获得了美国专利。 20世纪70年代初期，好氧分离式MBR处理城市污水的试验规模进一步扩大。同时。厌氧MBR研究也相继进行，实验室规模的研究与中试规模的研究均取得了较满意的结果。这一时期MBR的应用由于受当时膜生产技术的限制．直到20世纪70年代后期．大规模好氧膜生物反应器才开始在北美应用。

第二阶段 (1980年～ 1995年)： 20世纪7O年代末期，日本由于国土面积小。地面水体因径流距离较短而导致其自净能力差、生态系统脆弱、易受污染。 MBR因具有占地面积小和出水水质优良的优势，使其应用有了很快的进展。自1983年到1987年， 日本有13家公司使用好氧MBR处理大楼污水，经处理后的水做中水回用。处理规模达 50m3/d ～ 250mVd。日本1985年开始的“水综合再生利用系统90年代计划”把MBR的研究在污水处理对象与规模方面都大大推进了一步。目前在13本运行(包括在建)的膜生物反应器占全球的66%。

第三阶段 (1995年至今)：进入20世纪90年代中后期。越来越多的欧洲国家将MBR用于生活污水和工业废水的处理。目前主要有四家大公司经营 MBR ，它们分别是加拿大 Zenon 公司， 13本Mitsubishi Rayon公司，法国 Sue．LDE/IDI公司和13本Kubota公司。 Zenon、Mitsubishi Rayon和Kubota公司生产一体式聚合物中空纤维膜组件。而Suez．LDE /1D1生产分体式管式陶瓷膜组件。加拿大的Zenon公司首先推出了超滤管式膜生物反应器，并将其应用于城市污水处理。目前，大部分应用于城市污水处理的 MBR 处理能力范围为不大于 378.5m3/d，但处理能力高 (378.5m3 /d-1892.5m3/d)的MBR数量在逐步增加。

国内发展状况